宋仁宗庆历年（公元1041-1048年）铸造的大钱，有铜、铁两种，大铁钱钱文规整，铸量大，存世较多。庆历五年（公元1045年）铸当十铜钱，有直读，旋读两种。庆历年间，其实所铸小平钱仍然为“皇宋通宝”，因此时发生宋与西夏的战争，故铸行大钱。
一、“庆历”年号由来宋仁宗景祐五年（公元1038年），“五年，因郊又改元曰宝元”，宝元内涵吉祥如意，同年改年号为“宝元”。但宝元元年（公元1038年），西夏李元昊称帝，宋夏两国关系破灭，次年，宋夏边境爆发战争，宋朝军队连连失利，宋仁宗越看“元”字越是火大，遂在公元1040年改年号为“康定”，取“安康稳定”之意，然而，朝堂之上有多事的官员认为“康定”并不是想象的那样吉祥，“康定乃谥尔”，是给死者的谥号，用作年号不妥，于是“康定”用了不到两年就改为“庆历”。
庆历年是北宋一个重要的时期，将分两次进行叙述，本次先讲北宋与西夏的军事对抗。
二、宋夏三次野战，北宋的“川”字劫
1、三川口之战：康定元年（公元1040年）正月。李元昊乘宋军不备，突然大举进攻保安军（今陕西志丹），延州（今陕西延安）知州兼鄜延、环庆路安抚使范雍十分惊慌，命令鄜延、环庆副都部署刘平，以及鄜延副都部署石元孙火速派兵增援。而西夏军已经袭占了延州的西北门户金明寨，直抵延州城下，范雍又命令刘平、石元孙回兵，并令鄜延路驻泊都监黄德和率部救援。几支宋军步骑兵近万人汇合后，强行军三日在延州西偏北不远的三川口与十万西夏军遭遇。在1:10的兵力悬殊下，遂展开激战。
三川口之战：一万宋军硬刚十万西夏军，勇将郭遵千古
在悬殊兵力下宋军作战极其勇猛，鄜延、环庆副都部署刘平平时为人侠直，道"义士赴人之急，蹈汤火若平地，况国事乎！”。但西夏兵力占有绝对优势，完成合围宋军后西夏军发起总攻，西夏军从侧、后两个方向突破宋阵，刘平、石元孙被俘，鄜延路驻泊都监黄德和溃退，其部下大将郭遵战死。三川口之战，北宋军大败。
大宋之殇——忠勇刘平血战三川口，无敌郭遵单挑西夏兵
2、好水川之战：三川口战败后，宋仁宗加大了西北的守备力量，也将韩琦、范仲淹等人派往前线，任命其为陕西经略安抚、招讨副使，他们的上司便是经略陕西安抚招讨使夏竦。
韩琦负责泾原路，范仲淹负责鄜延路，经过一段时间的整顿，边防系统焕然一新，但在对敌的问题上，韩琦、范仲淹均有不同。韩琦主战，想要毕其功于一役，而范仲淹主守，因为他没有必胜的把握。
庆历元年（公元1041年）二月，李元昊率大军出动，兵发渭州。为了鼓舞士气，韩琦亲自到了镇戎军前线指挥战斗，在韩琦的调配下，征调和原本的军队一共一万八千人，由行营总管任福统领。史料记载“琦悉兵付大将任福，令自怀远城趋德胜砦出贼后，如未可战，即据险置伏，要其归。及行，戒之至再。又移檄申约，苟违节度，虽有功，亦斩。”前锋桑铎，其中还包括钤辖朱观、都监武英，泾州都监王珪都受任福节制。但任福在出击不久击败小股西夏军后，中了李元昊诱敌之计，屯兵于好水川（今宁夏隆德西北），次日率军追击西夏军后中伏。
庆历元年（公元1041年）二月十四日，朱观、武英部进至姚家川（什字路河口），亦陷入夏军重围中。自辰时交战到午时，宋军溃败，宋军将士战死多达一万余人。任福身负重伤，小校刘进劝他突围，任福大声喊道：“吾为大将，兵败，以死报国耳！”手挥“四刃铁简，挺身决斗，枪中左颊”而亡。其子任怀亮战死，桑怿、刘肃、武英、王珪、赵津、耿傅均战死。其中王珪为行营都监，率四千五百人自羊牧隆城来援，被夏军击败。此役宋军几乎全军覆灭，仅朱观所部千人逃脱。好水口之战，北宋军大败。
庆历二年（1042年）闰九月，泾原路经略安抚招讨使王沿获知西夏军来攻，命副使葛怀敏率军自渭州（今甘肃平凉）至瓦亭寨（今宁夏隆德东北）阻击。
初九，葛怀敏进抵瓦亭寨，会该寨都监许思纯、环庆都监刘贺部，违令北进，进屯五谷口（瓦亭寨北）。王沿遣使持书戒勿深入，命其背城为营，示弱诱敌，设伏奇袭，攻其不备。葛怀敏不从，会知镇戎军曹英、泾原路都监赵珣、两路都巡检李良臣、孟渊等部，集兵数万，继续北进。泾原路都监赵珣认为西夏军是劳师远征，后勤压力比较大，只要派兵拦截其归路，再固守镇戎城，保障粮道的安全，就能等到西夏军疲敝。到时候再出击，定能取胜。然而葛怀敏立功心切，觉得固守不是他的作风，不听赵珣建议，下令将全军几万人马分成四路，向定川寨进发。
宋军抵达定川寨以后，西夏军对宋军发起猛烈进攻。由于葛怀敏下令兵分四路，分散了兵力，致使各部为西夏军分割包围。是时狂风大作，卷起漫天尘土，宋军各部看不到友军位置，阵脚大乱，宋军大败。葛怀敏与部将曹英，李知和、赵珣、王保、王文、刘贺等十六将被杀，九千四百余人近乎全军覆灭。定川寨之战，北宋军大败。
宋夏战争，虽然西夏在军事上占优势，但掳掠所获财物与先前依照和约及通过榷场贸易所得物资相比，实在是得不偿失。在建国称帝之前，西夏每年都可以从宋朝得到“岁赐”的白银万两、绢万匹、钱两万贯，这是西夏的一项重要经济来源。加上西夏与契丹之间又出现了嫌隙。所以西夏愿意议和。
庆历四年(公元1044年)，北宋与西夏最后达成协议。和约规定：西夏取消帝号，宋仁宗册封其为夏国主，赐金涂银印，方二寸一分，文曰“夏国主印”，许自置官属，名义上向宋称臣，奉正朔；宋夏战争中双方所掳掠的将校、士兵、民户不再归还对方；从此以后，如双方边境之民逃往对方领土，都不能派兵追击，双方互相归还逃人；宋夏战争中西夏所占领的宋朝领土南安、承平等地和其他边境蕃汉居住区全部从中间划界；双方在本国领土上可以自由建立城堡；宋朝每年赐给西夏银七万两，绢十五万匹，茶三万斤；另外，每年还在各种节日赐给西夏银两万两千两，绢两万三千匹，茶一万斤。
