法门寺位于西安西110千米的扶风县内，关于这座佛教寺院的最早记录实在公元5世纪的北魏时代。佛教诞生在古印度，创始人释迦摩尼25岁时出家修行，后在菩提树下悟出人生真谛，创立了佛教，被尊为佛祖。公元前486年，释迦摩尼去世，弟子们将他的尸体焚化。焚化后的尸骨结晶体和未烧尽的遗骨被称作舍利。释迦摩尼去世后250多年，阿育王统一印度，为传播佛教，阿育王把舍利分成若干份送往世界各地，建塔供奉。其中有一部分传到了中国，中国各地便有了佛塔，法门寺便是其中之一。
1987年春，开始对法门寺进行了考古挖掘。4月2日上午，考古人员发现了一个神秘的地宫。地宫的第一道是、石门是一条长长的甬道，甬道上铺了厚厚的钱币，其中13枚玳瑁制成的纪念币是中国钱币考古的首次发现。
甬道尽头是一道石门，石门前立着两块石碑。一块石碑上记载着阿育王分送舍利于法门寺，中国历朝供养舍利的盛况；另一块石碑上记录着为供奉佛指舍利捐献物品的情况。
石碑后的石门很难开启，因里面的建筑已经变形，考古人员只能爬进去。虽然外部损毁，但洞内的物品却安然如初。一千多年前的阿育王塔依然色彩夺目，它用整块汉白玉雕成，四面雕刻着菩萨像。阿育王塔四周地面上堆积着无数丝织品，经过千年的侵蚀，仍能看出中国古代丝绸的华贵与精美。
这里摆满了珍宝，最奇妙的是两个鎏金银质的‘香囊’。球内小碗中装上香料，点燃后香气就从镂空的纹饰中溢出。
地宫中发现的长1.96米的双环十二轮鎏金锡杖，被称为‘世界锡杖之王’，共用去黄金62两、白银58两。
在后室的一个大包裹里，考古人员发现了一个光彩夺目的宝函。宝函一层套着一层，一共7层，最里面是一座姗姗发光的纯金四门小塔。四门纯金小塔可以移动，塔座上有个银柱，上套一个白色的管状物。考古人员发现了佛指舍利。
然而，经仔细鉴定，发现这枚舍利是玉质的。难道真身舍利并不存在？就在人们彷徨之际，一位考古人员无意间发现，已清理的地宫后室角落里有片松动的浮土。挖开浮土显露出来，密龛中有个不大的包裹，里面是一个锈迹斑斑的铁函。打开铁函，里面又是一层套一层：银函内是檀香木函，木函里有一只镶嵌着硕大宝石的水晶棺椁，最里面是洁白的小玉棺，一枚佛指静静地躺在玉棺里。这枚骨质舍利就是至高无上的释迦摩尼真身舍利。
接下来人们从汉白玉灵帐和阿育王塔中又发现了两枚玉质的佛骨。佛指舍利的发现震惊了佛教界。据史料记载，世界上只有一枚指骨舍利，就是法门寺的这个指骨，不像其他舍利还有同类舍利。
