据史料记载，汉代皇帝用的毛笔笔管，是用玉做的。唐书法家欧阳通的笔管，是用象牙、犀角做的。王羲之的《笔经》说：“有人送我一套绿沈漆竹管和镂管，用了很多年，非常可爱。何必一定要用金宝雕琢笔管呢？从前的人用琉璃和象牙做笔管，这种笔管，自然华丽，但笔要轻便，太重就不便写字了。”古代的隐士，常用松枝来做笔管，他们自己认为：“幽人笔，当如是”。这和王羲之的理论相似。
在纸笔墨砚文房四宝中，与毛笔有关的工具还有笔匣、笔格、笔床、笔架、笔筒等。在古代，这些工具都很讲究，一般材质为竹木，高档材质为陶瓷、镏金、翡翠、紫檀和乌木等。
笔匣是装笔的匣子盒子，笔格、笔床都是笔架，笔筒就是筒形插笔器具。
笔匣一般是装新笔用的。汉代皇帝用的笔匣，是杂玉制的，两边是玉璧翠羽。到了汉代末年，一般高官用的笔匣，都是用黄金做成的，用和氏璧装饰，上面还缀着一串珠子。
笔匣、笔格、笔床、笔架、笔筒工具中，笔架、笔筒与毛笔最为密切。
王義之有一座巧石做的笔架，非常珍贵，把它叫做扈班；他的儿子王献之，有一个斑竹做的笔筒，名叫裘种，据说世无其匹。南朝的人，把笔架叫成笔床，这是因为笔四管为一床，古书有“琉离砚匣，终日随身，翡翠笔床，无时离手”的词句，形容爱好笔的人的雅兴。
唐代学士苏颋，在书桌上放着一个锦文花石的笔架。每当天将下雨，笔架就会冒出润湿的水珠，像人体出汗一样。苏趔把它看得非常宝贝，说它“雨候无差”。
笔架另一别名叫笔格。李白曾游慈恩寺，庙里的和尚向他求诗，他把诗写给和尚以后，和尚送了他一个绿英梅檀香的笔格。宋代有个姓钱的大官，有一个珊瑚的笔格。他异常爱惜，每当被人偷走，他就出赎金十千赎回。他的笔格，每年要被偷六、七次，他就赎回六、七次。
笔筒为筒状器皿，造型简单，多为直口直壁，口底相似，材质也多样，木竹瓷玉、象牙紫砂均有。从传世作品和墓葬出土文物来看，笔筒可能最早出现在明朝中晚期，因它使用方便，很快被普及，以致如今仍然盛行不衰。
明朱彝尊有《笔筒铭》"笔之在案，或侧或颇，犹人之无仪，筒以束之，如客得家，闲彼放心，归于无邪"之句；《红楼梦》第四十回中也有"案上堆着……各色笔筒" 之语，可见笔筒一出现就受到文人的重视。
