观戏曲，看电影，经常看到中国古代的帝王头戴高峨的冠帽，冠前垂着长长的珠丝，目不斜视，威武庄严。不免生出疑惑，这是怎样的帽子？这垂下的长长珠丝又有什么作用？
回答这些问题，就是本文要说的冠冕。当然说珠丝是外行话，套用的是如今的流行语，其名称为“旒”，我们先要从冠说起。
【图1，汉代武梁祠画像石帝舜冕服像】
冠就是古代的帽子。古代男子到二十岁时行冠礼，也就是成人礼，表明已经长大成人。冠礼要戴特殊的头饰，也只有贵族才能行冠礼，戴冠饰。相传早在夏朝就有了礼服、礼冠制度。早期的冠形制很简单，就是在发髻上加一个罩子，不能覆盖整个头顶，其样式与用途与后世的帽子区别很大。古代的帽子有多种名称，冠、冕、弁、帽、巾等，戴在不同身份的人头上，不同的材质，不同的场合，其名称也就有差异，总体上都称冠。
冕在上古时期的西周就已经出现，毛公鼎铭文中有“虎冕练里”。冕是冠的一种，也叫冕冠，亦称旒冕，俗称平天冠，是古代帝王、诸侯与卿大夫所戴的礼冠，说白了冕是顶上有平版的冠帽。
冕冠的形制，顶部有一木板，叫“延”，又名“冕版”。覆盖在冕冠顶部的板状饰物，用木头做成，外表裹细布，上用玄色（黑色），下用纁色（浅红色）；通常做成长型，前圆后方，前部低，后部高，约高一寸。在冕版的前后两端垂有数串玉珠，名为“旒”。
古代以旒之数目的不同来分别帝王、诸侯、卿大夫的冕冠等级，帝王旒之数目最多，为十二根，诸侯为九根，上大夫七根，下大夫五根，士三根。垂旒之意，一是表明等级，二是旒可遮挡视线，令戴冠者目不斜视。就是说冕冠前旒的多少，标明等级差别，旒多的官大，旒少的官小；冠前的垂旒，遮挡部分视线，目的是让戴冠的人目不斜视，不听信谗言。
在冕冠的冠身两侧还开有小孔，名“纽”，插入玉笄，以便将冠体固定于发髻处，在玉笄顶端结有冠缨，名“纮”，使用时绕颔而上，固定于笄的另一端；两耳附近个垂一段丝绳，上悬一丸状玉石。周代以前的冕冠形制，至汉代已经失传。汉高祖刘邦开创汉朝基业，汉初祭祀，多用长冠。长冠，又叫斋冠、刘氏冠（刘邦创制），高七寸，广三寸，制如板，一般以竹皮作为骨架，冠顶造型扁而细长，用布帛为系带，固定冠。东汉明帝时，召集儒生参考经籍，重新制定冕冠制度。
【图5，隋文帝杨坚冠冕图】
中国古代的帝王头戴高峨的冠帽，冠前垂着长长的珠丝，目不斜视，威武庄严。这就是冕冠，以垂旒多少区别职位高低，帝王十二旒，诸侯九旒，上大夫七旒，下大夫五旒，士三旒。垂旒之意，让戴冠者目不斜视，不信谗言。
【图6，北朝戴冕冠的皇帝】
自汉代以后，冕冠历代沿袭，其形制历代有所变易。如晋代将冕版加覆与通天冠上，称为“平冕”；北周宣帝传位太子，自称天元皇帝，冕由传统的十二旒增加至二十四旒，前后是四十八旒；北周时期的冕服制度复杂，名目繁多。天子有十二种冕服，苍冕、青冕、朱冕、黄冕、素冕、元冕、象冕、山冕、鷩冕、衮冕等。唐代以后以“天河带”代替结冠之纮。
【图7，明代戴冕冠的帝王】
到了明代，虽然还有冕冠，但是只局限于王爷，如明鲁王朱檀墓用过冕冠。明代皇帝不戴冕冠，而用乌纱折角向上巾、翼善冠，万历皇帝就使用过金质翼善冠。1644年明代最后一位皇帝崇祯帝在煤山上吊，明王朝的灭亡，汉人创立的冕冠制度及其形制也随之被废。
【图8，明代鲁王朱檀冕冠】
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