翠玉白菜是由翠玉所琢碾出白菜形状的玉器。这件与真实白菜相似度几乎为百分之百的作品，是由翠玉所琢碾而成，亲切的题材、洁白的菜身与翠绿的叶子，都让人感觉十分熟悉而亲近，别忘了看看菜叶上停留的两只昆虫，它们可是寓意多子多孙的螽斯和蝗虫。
此件作品原置于紫禁城的永和宫，永和宫为光绪皇帝妃子瑾妃的寝宫，因此有人推测此器为瑾妃的嫁妆象征其清白，并祈求多子多孙。虽说翠玉这个材质与白菜造型始风行于清中晚期，白菜与草虫的题材在元到明初的职业草虫画中，屡见不鲜，一直是受民间欢迎的吉祥题材。
除此之外，包心叶类的蔬菜也曾被唐代的诗人杜甫用来作为政治环境恶劣、怀才不遇的隐喻，在文人画的传统中，亦被引用来作为绘画的主题，以表述类似的心情，暗谏为政者的昏庸。
在乾隆四十年(1775年)的一首名为《题和阗玉镂霜松花插》的御制诗中，作为帝王的清高宗，从以包心叶菜为造型的花插，联想到以杜甫诗中园吏不识嘉蔬之隐喻为艺谏的传统，而有所警惕;诗云:"和阗产玉来既夥，吴匠相材制器妥。仿古熟乃出新奇，风气增华若何可，菜叶离披菜根卷，心其中空口其侈。插花雅合是菜花，绯桃雪梨羞婀娜，民无此色庶云佳，艺谏或斯默喻我。"
不过相信无论是此位宫廷作坊中的工匠，或是制作翠玉白菜的玉匠，都只是发挥创意、巧艺，为顺应赞助者喜好而创作，并且由于并未留下相关的资料记载，也留给观者更多想像的空间。此件翠玉白菜原是永和宫的陈设器，永和宫为清末瑾妃所居之宫殿，据说翠玉白菜即为其随嫁的嫁妆。
白菜寓意清白;象征新嫁娘的纯洁，昆虫则象征多产;祈愿新妇能子孙众多。自然色泽、人为形制、象征意念，三者搭配和谐，遂成就出一件不可多得的珍品。玉，在中国是非常珍贵的质材，琢磨玉料成为器物则相当的费工、费时。
如何节料、省工遂成为玉器设计过程中，空间思考的准则之一，而"量材就质"便是此思考方向下产生的艺术特质。所谓"量材就质"，简而言之，就是顺应玉料自然天成的外形或色泽设计玉器形制，是一种在外设条件的限制下发挥创造力的创作方式。协调天然与人为，则是此一创作方式最重要的理念。
翠玉白菜的原料来自缅甸，它的翠色晶润淡雅，通透无暇。自古以来，人们鉴赏翡翠首先要看它的"种"。"种"多指翠玉的颜色和通透程度，有"玻璃种"、"水种"、"蛋清种"、"金丝种"、"芙蓉种"和"紫罗兰种"等。其中，透明度高，水分充足，颜色纯正的翡翠被称为老坑玻璃种。
台北"故宫"文物65万件，知名度最高的是"翠玉白菜"。台湾曾传出消息，说台北"故宫"的这个镇"宫"之宝遭到毁损。翠玉白菜据说是清光绪皇帝妃子瑾妃的嫁妆，原来摆放在瑾妃所居住的北京故宫的永和宫。
翠玉白菜由一块一半灰白、一半翠绿的玉石雕刻而成，工匠把绿色的部位雕成菜叶，灰白的部位雕成菜帮，菜叶上头还有两只小虫，一只是蚱蜢，一只是蝈蝈。这棵白菜与真白菜一样大小，滋润新鲜，许多人到台北"故宫"，第一个要看的就是这棵"菜"。
台湾媒体报道说，这棵"菜"由于保管不善，遭到损坏，具体说来，就是菜叶上蝈蝈的一根长须断了一小截。媒体报道说，翠玉白菜受损很可能发生在它被弄到高雄展出期间。不过故宫器物处研究员邓玉苹说，故宫一九九二年发现翠玉白菜损毁后，即向北京故宫查证有无更早的档案照片，但北京故宫并没有。
档案照只能证明至少在一九六六年时就已毁坏，对外界质疑是二零零三年出展至高雄时毁坏，根本是无稽之谈;她认为最有可能损坏点是在一九四八年搬运来台的过程中发生，因此缺损年代无可考。
国立故宫博物院主任秘书金士先也说，一九四八年翠玉白菜随国军撤退来台前，就经过多次搬运;一九九二年一月，该院器物处处长张光远巡视文物时，意外发现其螽斯左须断裂，经查一九六六年故宫出版周刊与一九七二年出版的月历照等陈年照，当时就已出现毁损，「断须处须从上往下观看，较易看出。」
一九五零年天津的文物专家乐翻天了!因为他们居然在天津市财政局的一个库房发现一棵翠玉白菜。内地大陆现有的翠玉白菜一棵在天津博物馆，一棵在北京博物馆。相比较于台北故宫，北京博物馆的翠玉白菜"翠玉白菜式花插"就显得默默无闻!
倒是天津博物馆的翠玉白菜"翡翠蝈蝈白菜"在富贵中还带着亲民的味道。论起质地，天津博物馆的这棵翠玉白菜没有台北故宫的好，但是天津的翠玉白菜拥有白绿黄三个颜色，工匠大胆地取原本应该是缺陷的黄色进行巧雕，反而将白菜天然的感觉给写实地表现出来。
有关人士还将这棵翠玉白菜别称为"冻白菜"，真是太传神了!还有一棵更精绝的翡翠大白菜不知去向，这棵白菜必须由慈禧谈起，根据《爱月轩笔记》，慈禧太后陪葬品中有一棵大型翡翠白菜，绿叶白心，菜梗上还刻着一只振翅的蝈蝈，另外还有两只红白相间的马蜂。
但一九二八年爆发了震惊国际的慈禧陵寝盗墓案，该年七月孙殿英率部众荷枪实弹进入清东陵，用炸药炸开了乾隆皇帝和慈禧太后的陵寝，并将陪葬宝物洗劫一空，这棵举世绝品的翠玉白菜也不知去向。
在2012昆明国际珠宝展上一棵翡翠白菜更是让不少参观者叹为观止。 这棵翡翠白菜长1.8米，售价达到了4.8亿人民币。在雕刻前的翡翠毛料重达到7吨多，是由两名玉雕大师花了3年时间才完成。
