辨别沉香真假的基本方法有以下几个：
凭手感。沉香是脂与木的混合体，抚摸起来的手感不像实木一般干涩坚硬，且上好的沉香由于油脂含量较高，用手指轻轻在沉香表面滑擦会有微微腻手的感觉。另外，沉香品质好坏虽然主要看油脂密度，但真正能够入水即沉的沉香少之又少，所以市场上能见到的即便是品质绝佳的天然沉香，其密度一般也很难大于水密度的40%，并不会沉入水中。所以，如果遇到入水即沉，掂在手中如同金属、石头一样重的沉香，要么是通过高压压制而成，要么是设法在芯里加入了金属，这种假沉香因其密度类似石头而被行家戏称为“石头沉”。
闻香气。一块好的沉香在自然环境（不加热）的情况下，会散发出本身的香气。自然状态下的沉香所散发的香气只能是淡淡的，这种淡一定是一种若有若无、忽隐忽现的。所以，当你在市场上见到一块在常态下也会散发着非常明显、强烈香气的沉香时，那这块沉香一定是作假的。另外，无论在什么情况下，沉香都不会发出刺鼻的香味，凡是香味刺鼻，或者带有浓重的香水味或者药味，那基本上就可以判定是含有人工香精的假沉香。
加热。将沉香加热熏烤或者明火点燃以闻香味是判断其优劣真假的有效方法之一。好沉香一经加热，其油脂首先融化分解，香气会立即得到充分挥发，用明火点燃时也不会出现木头烧焦的气味，而是可以清晰地观察到接近明火的香体表面油脂融化和沸腾，并且会有香体内部油点外冒的现象，香体在燃烧时会产生青白色的烟气，同时散发清新的香味。假沉香的香气一般来自合成香精和酒精，一旦燃烧，会散发出刺鼻难闻的味道，同时冒出的往往是黑烟。
有人将鉴别真假沉香的方法总结为：“看、摸、闻、烧”四字真言，其过程和原理基本相同。但是一定要学会灵活运用，当任何一个感官已经首先识别出假货的时候，后边的鉴别已经没有必要了。因此，香友们在选择购买沉香时应始终保持一种理性的、平和的心态，不要匆忙购进，不妨多走走看看、充分运用自己了解掌握的沉香鉴别知识和经验，在认真比对和辨别之后再做决定，总之心态平和火眼金睛。
