人们在欣赏一幅书法作品时，都喜爱它的古拙，古拙的作品让人感受到一种古意、本真。书法作品是否古拙，也是书法审美和评判的一个很重要的标准。有的人字看似很漂亮，但是不耐人寻味，留不住观者的眼，这其中一个重要原因就是作品中缺乏对古拙的表达。
这个问题，古代许多书家们谈论过它。作为书法家来说，总想把自己的作品写得更为古拙一些，让作品给人们带来不凡之感受。
古拙，并不是指作品时代久远，它主要是指一定的笔法、章法所散发出来的艺术境界和自然的状态，一种质朴的、拙朴的感觉。唐代张彦远曾经这样说过：我们做事情也好，写字也好，要朝着自然的方面去努力，如果把事情或写字越做越精致，那就缺少了高古的意味。书法是有生命的，不是一种机械的、僵硬的表现。
书法的古拙虽不以时代来判定，但总体看，两汉时期的一些作品大都是有高古之意的，这些时期的作品一方面是本身的高古，再加上时间和风雨的“洗礼”，更显得苍茫雄浑。魏晋时期的一些作品，如钟繇、王羲之等人的作品 也很古拙。明代学者王世臣认为："书法至魏晋极矣，纵复礁、赝者、临摹者，三四刻石，犹足压倒余子。"他说只要学了魏晋书法，即便是赝品或是摹仿刻石遗迹，都可以傲视后来者。魏晋以后的作品这方面略感欠缺。
书法的古拙与哪些因素有关呢？
书法是由点、线、面等等形式要素所构成的形态。书法的古拙主要通过笔法(点画)、字法(结构)、章法这三个层面来体现。
从笔法上来讲，拙味书法以中锋为主。中锋多藏，侧锋多露。藏锋起笔有利于中锋行笔。而侧锋写出来的笔画，其起笔和收笔往往露锋，表现出妍美的效果。丰坊说"篆则一毫不可侧"。篆书以前的古文字大多都是用中锋书写的，甲骨文的书写也是如此。所以，“古拙”是离不开中锋用笔的。侧锋和露锋容易取妍，而难以得拙。
黄庭坚说，颜真卿和杨凝式的书法以中锋和藏锋见长，而意趣古拙，苏轼的书法则常以“卧笔取妍”。“卧笔”也就是侧锋，所以黄庭坚说苏轼书法在古拙“老大精神”上逊色于颜、杨。
从结构上来说，拙味往往具有疏朗的特点。王世贞说:“祝京兆《劝农图记》《赤壁赋》《著思录序》，或似率而密，或似拙而巧，信乎书家上乘也。”
古拙既可以肥，又可以瘦的。既可以方，也可以圆的。隶书每碑各自一格，莫有同者。大要多以方劲古拙为尚。但《唐人临右军东方像赞》又有“隐劲于圆，藏巧于拙”之评，祝允明《自书诗词卷》又有“尚存古拙，笔法圆劲”之誉。也就是说，拙者又可以圆。
在章法上，古拙的书法比较随性自然，空间分布不太均匀。洪适称《郎中马江碑》“字体古拙，而行间疏密不等”，说的就是拙味书法在章法上的疏密不均的特点。
书法要追求古拙，一是要从两汉及魏晋时期的作品入眼、入手。不能看哪个字形好看就去学哪个，字形只是书法中的一个方面，要综合考虑各种因素。初学可以“二王”为范本，其字形优美，又时代久远，极具古意，在法则之内游刃有余，又不故意改变这些法则，从容自然，像是从胸中流露而出一样。打好这个基础就可以上溯两汉时期的书法作品。开始可能觉得这些书法字形很“丑”，深入进去，便会发现“丑”的字形里面却包含着非常质朴的笔法的自然平淡的艺术性气象，评多高古的东西都深藏其中。
二是要学好两汉和魏晋笔法。这两个时代的笔法同唐朝及以后的笔法实有明显的区别，是一个独立的笔法体系，这些点画中很古拙，暗藏着非常有用的古意，这是学习书法的核心，掌握好了，就能很好地理解书法的高古之意，才能深入变化。当然对墨法、章法也要同时学习理解与应用。
三要从古代规矩法度学起。魏晋书法最根本的是它的字形，然而决定这些字形的却是点画，学者应当从这些基础学习。点画要写出骨力，才能体现魏晋风骨。正如王世臣所说："学钟、张书极不易，不得柔中之骨，不究拙中之趣，则钟降而笨矣。"同时现在书写中的表现古雅之美。
四要提高审美水平。巧”与“拙”涉及到的是审美范畴的问题。不同时期，不同的人，一个人不同阶段时于美所持的标准都有差异，有时这个差异还很大。书法的审美也是如此。黄庭坚《论书》中说：“凡书要拙多于巧。”反对一味求巧。刘熙载在《艺概·书概》中讲道：“学书者始由不工求工，继由工求不工。不工者，工之极也。”《庄子·山水篇》曰：“既雕既琢，复归于朴。善夫。”也就是说，工然后拙即是古意也。初学书法多喜巧厌拙，或以精致鲜华为能事，常卖弄技巧无端造作，为了某种效果而做设计，此都不免堕于小家气耳。古拙是真实的自然流露。技法有自然之趣，少人为痕迹，真率、质朴，这正是艺术家所追求的关于人的生命本质的最为宝贵的东西。
赵之谦曾说：“书家有最高境，古今二人耳。三岁稚子，能见天质；积学大儒，必具神秀，故书以不学书，不能书者为最工。”
刘熙载说：“名家贵精，大家贵真。”“大家”以“真”为贵，追求的是“真率”，白石老人所谓“天趣”者。肓目去“追潮流”、“赶时尚”。东倒西歪或涂涂抹抹，其作品貌似拙，实为讨巧，不是发自心底的真性情。
“不工者，工之极也”、“复归于朴”的境界，发自内心的，不为技法和形式所左右，是修于内而发于外的真情和本真，情不真，意便不切，就会使“巧”。
“拙”是随书法艺术的发展而产生的，是时代的产物，但其中所蕴含的精神却是人对生命本质的回归。这是“古拙”的真意。
