汉初为发展经济，采取了很多具体措施。据《史记·货殖列传》记载：“汉兴，海内为一，开关粱，他山林之禁。鼓的政策和措施进一步促进了生漆的生产，从而为漆器制造业供了大量资源。”
西汉政治上的统一与安定，加上经济上的繁荣，促使漆器制造出现了大发展的局面。新中国成立以后，在中国的广大地区发现了大批的汉墓出土了丰富的汉代漆器。其中以湖北江陵、湖南长沙、江苏扬州所出的漆器最具代表性。
对春秋战国特别是楚国漆器的继承和发扬。江陵汉墓位于湖北江陵纪南城东南隅，墓葬多属汉文帝和汉景帝时期，其中有的墓葬有明确纪年。江陵汉墓的棺椁、衣衾制度并没有超出传统礼制的范畴，并且较多地沿袭了关中秦人的丧葬习俗。墓中的随葬品除了少量钱币、铜镜、带钩，容器很少，但各种生活日用漆器却占有显著位置。
汉代漆器的使用范围、制造技术，装饰手法等，都继承发扬了春秋战国特别是楚国漆器的精华。汉代的漆器有鼎、壶、樽、盒、杯、盘等饮食器具，还有几、案、屏风等家具，种类很多，但占主要的还是饮食器具。
从目前所见实物来看，汉代漆器有木胎、夹苎胎、竹胎金属胎，陶胎、牙骨胎和皮胎等。其中占主要的是木胎和夹胎，其余都很少见。制作方法有刮削、别凿和卷制三种。后种方法制成的漆器成胎后，为了不漏接逢，一般要用麻布起来，然后再涂漆。
汉代漆器的装饰工艺主要有如下几种：第一，漆绘。用生漆制成半透明的漆液，加上各种颜料，再描绘在已经涂漆的器物上，色泽光亮，不易脱落。大多数漆器上的花纹都是用这种方法绘成的。一般是在黑漆上绘红、赭、灰绿色漆，也有少量在红漆地上绘黑色漆的。
第二，油彩。它是用朱砂或石绿等料(可能是桐油)，再画于已髹漆的器物上，见于几，屏风等器物。例如，马王堆汉墓出土的双层九子奁是髹黑色漆为地，再在漆地上贴金箔，然后用油彩描绘，色彩有红、黄、白、灰、绿等色。
第三，针刻。用针尖在已经涂漆的器物上刺刻花纹。另外，金银镶嵌是汉代漆器为增加艺术效果而采用的一种镶嵌技术。这可以使漆器更加华贵精美。在汉代漆器中，金银镶扣漆器是最名贵的。
