之前有说过行业内对于能够结成沉香的树种分类有4类，但是如今沉香行业市场上，公认的只有瑞香科产出的才是沉香，其他三种树种产出“沉香”并不被承认为真正的沉香。我们国内种植最为广泛的树种同样是属于瑞香科沉香属中的，了解沉香还需从瑞香科认识开始。
瑞香科（Thymelaeaceae）沉香这种植物，主要生长在东南亚各个地区，因所在地区不同，国际上把它们分为三个亚种。从北而南有：中国广东、广西、贵州、云南、海南岛的国内莞香树（Aquilaria sinnensis Lour.）；寮国（老挝）、高棉、越南的蜜香树（Aquilaria agallocha Roxb.）；以及产于马来西亚半岛和印度尼西亚的鹰木香树（Aquilaria crassna Pierre）。
（一）：中国莞香树沉香（国产沉香）
中国的莞香沉香树种，我们把对于它的介绍放在另外一篇：瑞香科沉香属——中国的莞香树。从各种特征来讲，中国国产沉香其实偏近似于惠安系沉香，但是我们中国人自古就喜欢立派着论，也由于国内沉香有其自身特色，中国沉香产品顺理成章自成一派，故与惠安系沉香和星洲系沉香进行区分。
（二）：中南半岛蜜香树沉香（惠安系沉香）
中南半岛的缅甸、泰国南部和印度半岛，以往也生产沉香木，但品质佳的早已采伐殆尽。目前寮国、高棉、越南尚产沉香木。它们都是瑞香科的蜜香树所生成，其中寮国、高棉的沉香，为蜜香树和鹰木不同程度的混种，其中产品百分之八十运往泰国曼谷和星加坡，转销中东市场。其他百分之二十以越南中部惠安为集中地，尔后再运往和河内和胡志明市贩售，所以有时俗称中南半岛沉香为越南沉香，但它们之间还有有很多区别。
中南半岛沉香数所产的生香，许多都具有甜美的香味，相当讨人喜欢。这种生香有大块者俗称「光香」，一则可以成为家中摆设，平时在室温二十五度以上时，或在日照下，也能散发出宜人的清香气。以下就将各地沉香，分别陈述如后。
1.寮国沉香（老挝沉香）可能是由于土地相连的关系，从外观上看，泰国南部、寮国和高棉的沉香木极像越南蜜香树和南洋鹰木香树的混种。最高级的两种外表看来似麻雀的背，宋人丁谓于《天香传》中曾记述在海南岛见到时，用建杨斗茶碗比喻其为鹧鸪斑。
生香，一旦入土经过若干年的转化后，就成为等级不同的熟沉香，其中分五级。
第一级为蜜棋，颜色为棕黑色，十分硬而易碎，在切开的纵断面上，可以清楚看见沉香酯的点状闪亮结晶。横断面上则有棕色年轮，色泽外深内浅，这种糖结蜜棋气味香甜怡人，清香、浓烈，凉意十足。
第二级糖结，则多为断枝老蜂巢蛀洞窝底腐朽化成，窝洞内有时可见虫咬遗蜜结块，这类「糖结」亦甚甜凉但气味沉浊。
第三级香以下的熟香，除了结香的部分之外，其他木质都已腐烂中空，主要成条片状出土，湿气泥味甚重，大块黑、黄相杂的有时俗称虎斑香，小点相杂的也称雀斑香。
2.高棉沉香（柬埔寨沉香）
高棉沉香在中东市场上最受欢迎，在香木市场上，阿拉伯人使用沉香的量是最大的，称Gahara。贵族和有钱人习惯以焚烧香木待客，一般人家以香料渣子配成香丸来待客。
由于沉香味能逐一切臭味，这对于习惯不常洗澡、洗头的民族来说就非常有用。此外沙漠和乾燥的高原地区，一般的香水挥发太快，可以说起不了什麽作用，但浓烈且渗透力极强的沉香油，则可完全补足西方香水的缺点。所以在中东，在颈后或耳下擦一点沉香油，可以说是见客时的一种高尚礼节。
在阿拉伯市场上最重视高棉沉香、其次为寮国沉香，最后为印尼和马来沉香。这应该是长久使用下来，世世代代形成的一种嗅觉上的偏好，可说是一种文化气息。
高棉沉香可以分三大类，第一类生结的「麻雀斑」；第二类生结的「壳子香」；第三类棋楠香。
3.越南沉香越南本地的蜜香树，都产在中部山区，就是明史中所称的占城一带。由于古代越南香木都在集散地惠安地区交易，所以越南沉又俗称「惠安沉」。若就气味而言，甜、凉两味以越南沉香最佳。
蜜香树因为甜味很大，在林中很容易引起虫蚁的囓咬及霉菌的攻击，所以沉香的产量也最多。几乎不需人工刻意处理，多数都能结香。
越南的熟香以「黄土沉」、「黑土沉」、和「红土沉」 最为着名，这是因为他们出于不同地区的土壤中，而有这些名字。黄土沉出土于黄色土壤山区，以香甜气取胜，色泽为土黄色；黑土沉出于阴湿腐质黑色沙土中，香皮表面颜色愈黑愈凉，气味以清凉气取胜；红土沉出于红土山区中，香材为红褐色，香气浓烈，甜中带点辛辣，又有些杏仁气味，嗅感十分丰富，价格最高。除三种熟沉香外，棋楠也是特产之一。
（三）：星州鹰木沉香（星洲系沉香）
星州香是东南亚华人圈，对在新加坡集散香木的统称。新加坡早先为马来联邦之一州，所以华人习称之谓星州，它也是南洋最重要的商港。这里的香木，以泰国南部、马来西亚和印尼所产的鹰木为主，也有少量的高棉「壳子香」，主要为回教地区和日本香道所用。
鹰木（Aquilaria crassna Pierre）是植物学上对此地沉香木的名称，它结的沉香，外表看来在灰褐木肉中有一丝丝的黑线，很像老鹰的翅羽色，所以称为鹰木。这种生长在赤道地区的瑞香科植物，因为气候的关系，其木质部分树酯腺的演化，和中南半岛有所不同，最大的差别在树干肉质的颜色比较深，树酯腺也更为明显粗大，因此一旦结香时，往往结的很大一块，所以香木的量大而气味稳定。此外，由于赤道地区日照常而雨量充足，季节变化不大且树木生长快速，所以香结的不会太密太硬。
由于产量大而稳定，所以星洲的鹰木香，在沉香市场上的价格也最便宜，一般来说香气不像中国和中南半岛所产沉香清香甜凉，而属于沉郁厚重，香味好坏差别极大。
