263年，曹魏兵越秦岭，一举灭蜀。265年，司马氏依靠世家大族的支持，代魏建晋。280年，西晋武帝号令水陆大军灭吴。但全国统一仅是昙花一现，“八王之乱”与“永嘉之乱”耗尽了西晋的国力。自304年起，北方逐渐出现了“五胡十六国”的争斗，南方士族共建的东晋王朝偏安江南一隅，“主威不树，臣道专行”实行门阀政治。
西晋（公元266年—公元316年）是中国历史上三国时期之后的大一统王朝之一，另与东晋合称晋朝。传四帝 ，国祚五十一年。若以灭东吴始，则仅立朝37年。为了区别于东晋，史称西晋，两晋又被称为司马晋。
西晋一大特色是大量游牧部落内迁。自东汉光武帝允许边民内迁以来，大量游牧民族被迁入，到西晋时关中和凉州的外族已占当地人口一半。这些外族被世族收作奴婢 [6] 。由于迁入人口数目相当多，与关中一带晋人相差不远。为西晋亡国和五胡十六国埋下伏笔。
西晋时期以仿铸造青铜器的高温烧制的青瓷闻名。西晋的文化程度也很高，名医王叔和著有《脉经》，地理学家裴秀编有《禹贡地域图》，史学名著《三国志》即由陈寿所著。
武帝司马炎泰始在位25年司马炎（236－290年），字安世，河内温人，晋朝开国君主，265－290年在位。司马懿孙，曹魏权臣司马昭长子，魏咸熙二年十二月丙寅(266年2月4日)，司马炎逼迫魏元帝禅让，即位为帝，定国号晋，改年号泰始。在位期间，封同姓诸王，以郡为国，置军士，希望互相维系，拱卫中央。
惠帝司马衷永熙在位17年司马衷（259－307），字正度，河内温县人。晋武帝司马炎第二子，西晋的第二代皇帝，公元290－307年在位。司马衷于267年被立为皇太子，290年即位，改元永熙。他为人痴呆不任事，初由太傅杨骏辅政，后皇后贾南风杀害杨骏，掌握大权。
怀帝司马炽永加在位5年司马炽（284－313年），字丰度，西晋王朝的第三代皇帝，公元307－311年在位。为司马炎的第二十五子。初封豫章王，惠帝在位期间，被立为皇太弟。司马越毒死惠帝后，司马炽被扶植为帝，改年号为“永嘉”。
憨帝司马业建兴在位4年司马邺，（300～318.2.7），晋愍帝，字彦旗，河内温县人，司马炎之孙，吴王司马晏之子。312.10.19被立为皇太子，监国执政，313.6.7正式即皇帝位，实际在位时间应该从立为太子的312.10.19到出降汉国的316.12.11。
东晋（317年－420年），是由西晋宗室司马睿南迁后建立起来的政权，建都洛阳的西晋覆亡，史称东晋，此外，史书中又仿东汉称中汉，称东晋为中晋，寓以晋室中兴之意；又东晋统治地区大部分在江东，古称江左，因此以江左代指东晋。
东晋曾多次试图北伐，但由于内部不团结，除了最后篡晋的刘裕取得一定成果外，其余都无建树。祖逖本有希望恢复旧土，但他被司马睿挟制，郁郁而终。桓温的北伐则被慕容垂击败。太元八年（383年），前秦苻坚率兵南侵，东晋宰相谢安力主抗击，派谢石谢玄率军，在淝水之战大获全胜，苻坚只身逃回北方，南北分立之势从此而成。后有桓玄叛乱，废安帝，自立为天子，后为大将刘裕所平，拥恭帝，然大权落裕。
元帝司马睿建武在位6年琅邪王司马觐的儿子。晋怀帝任命他为镇东大将军，都督扬州江南军事，西晋灭亡后，司马睿称帝，建都建康（南京），史称东晋。元帝即位后，矛盾四伏。在位6年死，时年47岁。
明帝司马绍太宁在位3年元帝长子，从小就聪明伶俐，即位后，巩固了东晋的统治。死于325年，时年27岁。
成帝司马衍咸和在位17年明帝长子，即位时5岁，死时22岁。
康帝司马岳建元在位2年明帝的儿子，成帝的弟弟，在位3年死，时年23岁。
穆帝司马聃永和在位17年康帝子，即位时才2岁，死于361年，时年19岁。
哀帝司马丕隆和在位4年成帝长子，迷信黄老之术，常服长生不老之药，服食过量而死，时年25岁。
废帝司马奕太和在位6年成帝子，哀帝同母弟。在位5年被大将军桓温所废，死于386年，时年45岁。
简文帝司马昱咸安在位2年元帝的幼子，初封会稽王，371年，被桓温拥立为帝。在位1年死，时年53岁。
孝武帝司马曜宁康在位24年
简文帝第三子。383年，与前秦有“淝水之战”，在谢安领导下，大败前秦军。谢安死后，社会矛盾逐渐尖锐。加上，孝武帝“溺于酒色”，时政治腐败。孝武帝死于396年，时年45岁。
安帝司马德宗隆安在位22年
孝武帝长子，即位后，发生内乱，国势日衰，安帝没有什么政治才能，418年，被刘裕所杀。时年37岁。
恭帝司马德文元熙在位2年安帝同母弟，在位2年，被废，421年被杀，时年36岁。
十六国是中国历史上的一段大分裂时期。该时期自304年李雄和刘渊分别在汉地巴蜀建立成国（成汉）、在中原建立汉赵（后称前赵）时起，至439年北魏拓跋焘（太武帝）灭北凉为止。
北方各族的内徙促成民族大融合。同时，各国的君主为了增强实力，也在各自的根据地上实行一些发展生产的政策，使得各地区在华北动荡的背景下，形成局部稳定的局面。在诸国混战期间，前秦苻坚一度统一华北，但在南征东晋时，于淝水之战惨败。其后各族于关东及空虚的关中叛变，加上东晋北伐，前秦全面崩溃，北部再度混乱。北魏立国后，经过拓跋圭、拓跋嗣及拓跋焘的经营，最后于439年统一华北，进入南北朝时期。
蜀：303--347历七帝，建都：成都。
前赵：304--329匈奴，建都：平阳（山西临汾）历五帝
后赵：319--352历7帝，羯族人，建都：襄国（河北邢台）。
前燕：357--37O历三帝，鲜卑族，建都：邺（河北临漳）。
前秦：351--394历六帝，氐族，建都：长安
前凉：313--376汉族，历7帝，建都：姑臧。
后秦：384--4l7羌族，历3帝，建都：长安。
后燕：384--409鲜卑族，历5帝，建都：中山。
南燕：398--4l0鲜卑族，历二帝，建都：广固（山东益都）。
北燕：409--436汉族，历二帝，建都：昌黎。
后凉：386--403氐族，历四帝，建都：姑臧。
南凉：397--414鲜卑族，历三帝，建都：乐都。
西凉：400--420汉族，历二帝，建都：敦煌。
北凉：397--439匈奴，历三帝，建都：张掖。
西秦：385--431鲜卑族，历四帝，建都：金城（皋兰）。
夏：407--431匈奴，历三帝，建都：统葛（陕西横山）。
